Ich bin 1953 in Ostwestfalen geboren. Nach meinem Studium der Theologie habe ich seit Ende der 1980er den Strukturwandel im Ruhrgebiet begleitet. Von 1989 bis 2007 war ich als Sozialpfarrer in Herne tätig. 1993 gehörte ich zu den Initiatoren des Herner Bündnis für Arbeit und soziale Gerechtigkeit, in dem ich mich bis 2004 als Sprecher engagiert habe. Bei der Landtagswahl 2005 in NRW bin ich als Spitzenkandidat der WASG bei den Landtagswahlen in NRW angetreten.

2009 wurde ich für DIE LINKE ins Europaparlament gewählt. Dort war ich bis 2014 Koordinator der Linksfraktion im Wirtschafts- und Währungsausschuss. Als wiederholter Berichterstatter zu den Themen Zugang zu Girokonten, Gebührentransparenz und Wechsel von Bankkonten habe ich den EU-weiten Rechtsanspruch auf ein Bankkonto durchgesetzt. Als Mitglied des Sonderausschusses zu den mittelfristigen finanzpolitischen Herausforderungen der EU war ich in die Verhandlungen über den EU-Haushalt 2014 bis 2020 eingebunden.